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Oct 17, 2023

Un nuovo libro ripercorre il viaggio del caffè in India dalla sua fortuita introduzione ai giorni nostri

L'India è il sesto produttore mondiale di caffè, che viene coltivato principalmente nei tre stati meridionali di Karnataka, Tamil Nadu e Kerala, seguito dall'Andhra Pradesh e dagli attuali Telangana e

L'India è il sesto produttore mondiale di caffè, che viene coltivato principalmente nei tre stati meridionali di Karnataka, Tamil Nadu e Kerala, seguito dall'Andhra Pradesh e dagli attuali Telangana e Odisha. I Ghati occidentali, dalla fitta chioma, ai piedi dei quali prosperano la maggior parte delle piantagioni di caffè, sono un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO e uno dei punti caldi di biodiversità più vitali del mondo. Quasi il 65% della produzione totale di caffè proviene dal Karnataka, il 18% dal Kerala, il Tamil Nadu contribuisce per circa il 15% e l’Andhra per il 2%.

A giudicare dalla quantità, in India il tè è consumato più del caffè. Ma nelle regioni meridionali il caffè è stato per lungo tempo la bevanda del mattino, di mezzogiorno e della sera, uno stimolo mentale per i giovani universitari e un'ambrosia per tutte le età. Personalmente non riesco a immaginare i miei anni di crescita senza di essa. Ogni mattina, dopo colazione, mia madre versava tre quarti di un bicchiere d'acciaio di caffè zuccherato con zucchero per ognuno di noi bambini, e mezzo bicchiere d'acciaio con lo spuntino serale.

Al college, il consumo di caffè era illimitato, finché molte dozzine di grandi bollitori di alluminio nella mensa non furono tutti svuotati. Quando i soldi lo permettevano, prendevamo il caffè nei piccoli caffè, dove il prezzo di 35-50 paise a tazza era adatto alle nostre tasche.

Nei primi decenni del Novecento bere il caffè era ancora un’abitudine occidentale in India. Nel corso delle generazioni, c'è stata una ripetuta fustigazione del caffè come bevanda associata alla malvagità e alla diavoleria: è sconcertante che il caffè sia stato incriminato per tutta la sua storia e tuttavia abbia mantenuto la sua reputazione unica.

Nei primi anni della coltivazione del caffè in India, veniva bevuto principalmente dagli inglesi. I pregiudizi nei confronti del caffè provenivano da tutti i tipi di persone, ma soprattutto da coloro che non sopportavano questa bevanda vigorosa e da coloro che virtuosamente disapprovavano la bonomia tra i bevitori di caffè e la loro facile capacità di sostenersi durante lunghe ore di accese discussioni.

Il divertimento ad alto volume è stato ovunque fermamente condannato da una lunga lista di puristi (per le generazioni più giovani, si potrebbero aggiungere i "genitori" a quella lista). Tanto che in alcune parti dell’India meridionale il caffè venne chiamato kutty kallu (alcol minore).

All'inizio i bramini, e soprattutto quelli coinvolti nella lotta per la libertà che denunciavano il consumo di caffè come un'abitudine malsana "occidentale", presto caddero sotto il suo incantesimo. I bramini l'hanno annusato prima degli altri indigeni e l'hanno affrontato sul serio. Il consumo del caffè divenne una necessità mattutina, un rito delle 4, una bevanda servita agli ospiti a qualsiasi ora della giornata come segno di esclusività. Ogni mattina una manciata di chicchi di caffè veniva tostata, pestata e utilizzata per preparare un fresco decotto di caffè, che veniva poi bevuto con latte caldo. È stata utilizzata la giusta quantità di zucchero per attenuarne l'amarezza senza ridurre il sapore.

Molti fedeli combattenti per la libertà come Kamaraj, Rajagopalachari e altri degli stati del sud adoravano il loro kaapi. Sarebbe presto diventato un oggetto essenziale per la casa. Nel 1921, la Young India di Gandhi ricevette una lettera in cui si diceva che le donne bramine alla moda bevevano fino a tre tazze di caffè al giorno, usavano abiti provenienti dalla Gran Bretagna e passavano il tempo in pettegolezzi inutili quando era loro dovere rifiutare beni di fabbricazione britannica e stai lontano dalla bevanda malvagia e unisciti alla lotta per la libertà. Gandhi stesso fu abbastanza sensato da non sollevare alcuna protesta contro il consumo di caffè (sebbene perseguitò le donne bramine perché usavano tessuti stranieri invece del khadi filato a mano).

Alcuni caffè hanno affisso cartelli per dire che le persone delle caste inferiori non dovrebbero camminare per le strade in cui si trovano. Periyar (EV Ramasamy), il leader tamil che lottò per il rispetto di sé e la dignità di tutte le caste, evidenziò i pregiudizi di casta dei coffee shop all'inizio del XX secolo.

Ciò diede un impulso ai successivi movimenti politici che proprio per questo motivo erano contrari all’induismo. A Salem, nel Tamil Nadu, il partito del Congresso si è battuto per una risoluzione volta a cancellare le licenze dei caffè e degli hotel che promuovevano i pregiudizi di casta. Durante quel periodo, uno dei loro leader, Kannan, entrò in un bar con i suoi amici e insistette per essere servito. Era tardo pomeriggio e questo popolare ritrovo di bevitori di caffè della zona era in fermento di chiacchiere. Il proprietario si è trovato in imbarazzo. "Sei un membro del Congresso e un leader, quindi farò un'eccezione", ha detto. 'Tu insieme ai tuoi amici potete bere il caffè qui; costa solo tre pezzi. . . ma è necessario lavare i bicchieri dopo aver bevuto perché sarebbero rimasti contaminati dal . . .il tuo tocco.'